최근 국립서울문화재연구소가 발굴한 광화문 앞 월대 유적 현장을 위에서 내려다본 모습. 휘어진 브이(V)자 모양으로 갈라진 일제강점기 부설 전차선로의 자취가 눈에 먼저 들어온다. 선로가 갈라지는 중앙부 지점 바로 아래에 월대의 어도와 남쪽 계단 돌출 부분이 확인된다. 사진도판 국립서울문화재연구소 제공

‘왕의 계단’이 나타났다.

100년 전 전차 철로에 뭉개진 채 땅속에 파묻혔던 존귀한 계단이 다시 땅 위의 햇살을 받는다.

조선왕조를 대표하는 법궁 건축물로 1866년 고종과 흥선대원군이 중건한 경복궁. 이 궁궐의 위엄 어린 존재감을 정문인 광화문 앞쪽 들머리에서 가장 먼저 드러냈던 통로시설물 ‘월대’의 어도(임금만이 가는 길)계단과 기단부 등의 옛 자취가 최근 뚜렷한 모습을 드러냈다.

문화재청 산하 국립서울문화재연구소는 지난해 9월부터 서울 광화문 문루 앞 대로 아래 땅속을 파헤쳐 집중 조사한 끝에 문루 들머리로 진입하는 인공통로 얼개의 구조물인 월대의 주요 자취를 찾아냈다고 25일 발표했다.

조사 내용을 보면, 월대 전체 규모는 남북길이 48.7m에 동서 너비 29.7m에 달한다. 유적의 핵심인 어도는 광화문 중앙문과 잇닿는 너비 약 7m의 통로로 밝혀졌다. 비교적 원형이 남은 월대 동쪽 유적을 발굴하면서 고종의 경복궁 중건 당시 월대의 전체 모습 등도 재구성할 수 있게 됐다. 월대 복원을 위한 실물자료를 다량 확보한 게 가장 큰 성과라고 한다.

광화문 앞 월대 유적을 설명하기 위한 합성사진. 누렇게 표시된 부분이 월대 권역이다. 사진도판 국립서울문화재연구소 제공

1923년께 찍은 것으로 추정하는 광화문과 그 앞 월대의 풍경. 난간석을 둘렀지만, 남쪽 들머리 왕의 어도는 대부분 경사로로 바뀌었고 서쪽과 동쪽 끝부분에만 계단 얼개를 남겨놓았다. 사진도판 국립서울문화재연구소 제공

1917년께 촬영한 광화문과 앞 모습. 월대의 난간석은 있으나 계단은 사라지고 어도와 좌우 계단은 모두 경사로로 바뀌었다. 국립중앙박물관에 소장된 유리건판 사진이다. 사진도판 국립서울문화재연구소 제공

1865~1868년 3년 3개월간의 경복궁 중건 공사 과정을 담은 <경복궁 영건일기> 기록과 1890년대 이후 사진자료를 보면, 광화문 월대는 장대석을 다듬어 만든 길쭉한 기단석과 계단석, 난간석을 두르고 내부를 흙으로 채운 건축구조물이었다. 국내에서 궁궐 정문에 난간석을 두르고 기단을 쌓은 사례로는 유일한 것이었다.

실제로 발굴 조사한 결과도 기록과 거의 일치했다. 하지만, 월대 터의 세부 구조는 간단치 않았다. 우선 동쪽과 서쪽 외곽에 다듬어진 장대석(길이 120~270㎝, 너비 30~50㎝, 두께 20~40㎝를 써서 2단의 기단을 쌓았다. 기단석 하부에 여러 개의 지대석을 놓고 붉은 점토와 깬돌을 보강해 기초를 다진 뒤 서로 다른 성질의 흙을 번갈아가면서 쌓는 뒷채움 방식으로 주변보다 높게 대를 이룬 시설물을 구축했다. 월대 남쪽에도 장대석을 써서 계단을 만들었다. 어도와 연결되는 중앙부는 소맷돌을 써서 동쪽 서쪽 계단과 분리한 것이 특징적이다.

하지만, 어도계단 터는 일제강점 초기인 1923년 전차선로에 의해 훼손되고 파묻혔고 부재들도 흩어졌다. 다행히도 조사과정에서 소맷돌을 받친 지대석이 나와 월대 원형을 복원하는 데 소중한 단서가 될 것으로 보인다.

월대 남쪽 계단터. 어도의 시작인 돌출 계단터가 왼쪽에 일부분 보이는데, 그 위를 일제강점기 부설한 전차 선로의 자취가 덮고 있는 모습이다. 사진도판 국립서울문화재연구소 제공

월대 남쪽 어도 계단터를 측면에서 본 모습. 사진도판 국립서울문화재연구소 제공

1860년대 고종 년간에 처음 쌓은 뒤 1920년대 일제에 의해 묻힐 때까지 월대에는 크게 4단계의 변화과정이 있었다는 점도 이번 조사과정에서 명확해졌다.

1단계는 월대 축조 당시의 양상이다. 남쪽에 경계가 나누어진 3개 계단이 있었고 월대를 위에서 내려다본 평면형태는 역철자형(凸)이었다. 2단계에선 중앙의 어도계단 터가 경사진 길로 바뀌었고, 3단계에서는 경사로 범위가 확장되고 계단이 동·서 외곽으로 축소 변형됐으며 처음 외줄 모양의 전차선로가 놓여진다. 4단계는 1920년대 상황으로 전차선로가 겹줄이 되어 월대 시설이 본격적으로 파괴되면서 난간석 등도 철거됐다. 광화문 문루가 경복궁 궁역 동쪽 담장으로 이전할 때 월대의 시설 파편들 또한 근대 도로의 부재로 쓰였다는 추정이 나온다.

광화문 앞 월대 유적을 위에서 내려다본 모습. 휘어진 브이(V)자 형으로 전철 선로가 갈라지는 시작 지점 아래에 월대 남쪽 어도 중앙계단의 돌출부가 깔려있는 모습과 북쪽으로 이어지는 어도의 흔적, 남쪽 계단 양옆 동서 계단 부분의 자취가 보인다. 사진도판 국립서울문화재연구소 제공

월대 유적을 설명하기 위해 어도계단지, 어도흔적, 동서편 계단지 등 각 구역별로 색을 입힌 합성사진. 사진도판 국립서울문화재연구소 제공

광화문 앞 월대가 복원됐을 때 모습을 상상해 그린 예시도. 문 앞에 월대 권역 공간이 생기면서 차량이 다니는 대로는 월대 공간을 비켜나 그 아래로 휘어진 형상을 띠게 된다. 사진도판 국립서울문화재연구소 제공

문화재청 궁능유적본부는 조사 성과를 바탕으로 1920년대에 훼손된 뒤 동구릉 등에 옮겨졌던 난간석, 하엽석 등의 월대 부재를 다시 써서 월대를 복원한다는 방침을 세워놓았다. 전통적인 재료와 기법을 쓰는 장인들의 작업을 통해 월대를 진정성 있는 역사 유적으로 되살리겠다고 본부 쪽은 밝혔다.

http://v.daum.net/v/20230425090005993